La cápsula base, llamada Tianhe (Armonía del cielo), Aproximadamente del tamaño de un autobús. Con sistemas de control y soporte vital, este centro será la vivienda de la estación. La cápsula Tianhe, con un peso de 22,5 toneladas, es la nave espacial más grande y pesada jamás construida por China.

La cápsula será fundamental para las operaciones futuras de la estación espacial. En 2022, se espera que dos unidades ligeramente más pequeñas se unan a Tianhe para expandir la estación espacial y hacer posible realizar muchos experimentos científicos y tecnológicos. En última instancia, la estación incluirá 14 racks de prueba interiores y 50 salidas para estudios ambientales espaciales.

Tianhe tendrá solo una quinta parte del tamaño de la Estación Espacial Internacional y albergará hasta tres miembros de la tripulación a la vez. Se espera que los primeros tres «astronautas» (como se les conoce a menudo a los astronautas chinos) se establezcan en junio.

Lanzamiento turbulento

Tianhe fue lanzado desde la isla china de Hainan el 29 de abril a bordo de un misil Long March 5B.

Estos misiles tienen un escenario base y cuatro propulsores, cada uno de unos 28 metros de altura, la altura de un edificio de nueve pisos, y más de 3 metros de ancho. El Long March 5B pesa alrededor de 850 toneladas cuando está completamente repostado y puede elevar una carga útil de 25 toneladas a la órbita terrestre baja.

Durante el lanzamiento de Tianhe, la etapa base gigante del misil, que pesaba alrededor de 20 toneladas, se salió de control y finalmente aterrizó más de una semana después en el Océano Índico. La falta de un sistema de control para el regreso del misil a la Tierra ha generado críticas de la comunidad internacional.

Sin embargo, estos misiles son un componente clave de las ambiciones de corto alcance de China en el espacio. Se planeó usarlo para entregar unidades y tripulación a Tiangong, así como para lanzar sondas de exploración a la Luna y, en última instancia, a Marte.

A pesar de dejar una gran cantidad de basura espacial, Tianhee logró alcanzar la órbita de manera segura. 1 hora y 13 minutos después del lanzamiento, los paneles solares se activan y la unidad se enciende.

Finalización y futuro

Tianhe se encuentra ahora en órbita terrestre baja (a unos 400 km sobre la superficie de la Tierra), esperando el primero de diez vuelos de suministro programados para los próximos 18 meses que tomará Tiangong.

Par de módulos de experimento etiquetados por Wentian (Buscando el cielo) Y Mengtian (Soñando con el cieloEstá previsto que se lance en 2022. Aunque la terminal la está construyendo solo China, otros nueve países ya se han inscrito para las pruebas de vuelo en Tiangong.

Cómo ver la estación espacial Tiangong

Tianhe ya es visible a simple vista, si sabe dónde y cuándo mirar.

Para saber cuándo una estación espacial puede ser visible desde su ubicación, puede consultar sitios web como n2yo.com, Que le muestra la ubicación actual de la estación y su ruta esperada para los próximos diez días. Tenga en cuenta que estas predicciones se basan en modelos que pueden cambiar muy rápidamente, porque la estación espacial cae lentamente en su órbita y se refuerza periódicamente a mayores altitudes.

La estación orbita la Tierra cada 91 minutos. Una vez que encuentre el próximo horario de tráfico para la estación en su sitio (por la noche, no podrá verlo durante el día), verifique de qué dirección viene, busque un lugar oscuro lejos de las luces brillantes y busque una pequeña chispa de luz que se mueva rápidamente y que se balancee en el cielo.

Este artículo antes Paulo de SouzaProfesor, Universidad Griffith, Se volvió a publicar desde Conversacion Bajo una licencia Creative Commons. Leer el El articulo original.