SpaceX planea lanzar un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral justo antes del amanecer del domingo con 22 satélites de Internet Starlink, la primera de dos misiones de SpaceX programadas para lanzarse desde la costa de Florida en menos de siete horas.

El primer lanzamiento está programado para despegar de la Plataforma 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 5:56 a. m. EDT (0956 UTC). El cohete Falcon 9 de 229 pies (70 metros) pondrá en órbita 22 satélites de Internet Starlink de segunda generación en una misión que SpaceX llama Starlink 6-4.

Poco más de seis horas después, a las 12:12 p. m. EDT (1612 UTC), otro Falcon 9 está programado para despegar a unas pocas millas de la costa desde la Plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Esta misión enviará una nave de suministro no tripulada Cargo Dragon en un viaje a la Estación Espacial Internacional.

Pero el pronóstico del tiempo es desfavorable para ambas oportunidades de lanzamiento. Hay un 50 % de posibilidades de que las condiciones climáticas sean aceptables para que la misión Starlink 6-4 se lance antes del amanecer del sábado, y luego hay un 60 % de posibilidades de mal tiempo alrededor del momento del lanzamiento del mediodía de la misión Cargo Dragon.

Si ambas misiones se lanzan según lo programado, será el cambio más corto entre dos lanzamientos espaciales en la Costa Espacial de Florida desde 1966.

La misión Starlink 6-4 continuará lanzando la nueva plataforma satelital Starlink V2 Mini de SpaceX equipada con antenas de matriz en fase mejoradas, capaz de cuatro veces la capacidad de comunicaciones de las generaciones anteriores de satélites Starlink, conocida como versión 1.5. Los satélites Starlink transmiten señales de Internet a consumidores de todo el mundo.

SpaceX retrasó la misión Starlink 6-4 desde el 1 de junio después de que un portaaviones que transportaba la exhibición de carga útil Falcon 9 que contenía una serie de satélites Starlink chocó con una línea eléctrica en un puerto espacial de Florida. El accidente provocó un breve apagón en el Centro Espacial Kennedy el 27 de mayo y se vieron destellos de energía en el cielo sobre la base de lanzamiento.

A pesar de su nombre, los satélites Starlink V2 Mini son cuatro veces más voluminosos y grandes que los antiguos satélites Starlink V1.5. Como todos los lanzamientos de Starlink, el cohete Falcon 9 lanzará el nuevo lote de satélites de Internet en órbita por debajo de su altitud operativa final. Luego, los satélites utilizarán propulsores a bordo para elevar sus órbitas a una altitud de más de 300 millas (500 kilómetros).

El apodo «Mini» se refiere a los planes de SpaceX para lanzar un diseño de satélite Starlink V2 más grande y de tamaño completo en el nuevo cohete Starship de la compañía. Starship tiene casi 10 veces la capacidad de carga útil de un cohete Falcon 9, con un tamaño de satélite más grande también.

Los Starlink V2 de tamaño completo podrán enviar señales directamente a los teléfonos móviles. Pero con el cohete Starship aún inoperable después de su primer vuelo de prueba a gran escala en abril, SpaceX comenzó a lanzar satélites de segunda generación en cohetes Falcon 9 y actualizó V2 Minis para adaptarse a los vehículos de lanzamiento existentes de la compañía.

El primer grupo de 21 satélites Starlink V2 Mini se lanzó el 27 de febrero en un cohete Falcon 9, pero algunas de esas naves espaciales han sido desmanteladas y redirigidas deliberadamente a la atmósfera debido a problemas técnicos. Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX, dijo que el primer lote de satélites Starlink V2 Mini «tenía algunos problemas, como se esperaba». SpaceX planeó probar exhaustivamente los satélites antes de impulsarlos por encima de la altitud de la Estación Espacial Internacional hasta su órbita operativa final.

SpaceX continuó lanzando satélites Starlink V1.5 más antiguos en una serie de misiones en marzo y abril, antes de reanudar el despliegue de minisatélites Starlink V2 más grandes y más capaces con el lanzamiento del Falcon 9 el 19 de abril. Desde entonces, SpaceX ha lanzado cuatro misiones con satélites Starlink V1.5 más antiguos antes de regresar nuevamente a V2 Minis más grandes para su lanzamiento el 19 de mayo.

Además de la capacidad de comunicaciones mejorada, los satélites Starlink V2 Mini tienen propulsores alimentados con argón más eficientes y de mayor potencia. El argón es más barato que el gas kryptoniano que se usa para alimentar los propulsores de iones de los satélites Starlink V1.5 de la generación anterior.

“Esto significa que Starlink puede ofrecer más ancho de banda al tiempo que aumenta la confiabilidad y conecta a millones de personas en todo el mundo a Internet de alta velocidad”, dijo SpaceX antes del primer lanzamiento de los satélites Starlink V2 Mini en febrero.

Cada satélite Starlink V2 Mini pesa aproximadamente 800 kg (1760 lb) en el momento del lanzamiento, casi tres veces más pesado que los satélites Starlink más antiguos. También es más grande, con un fuselaje de nave espacial de más de 13 pies (4,1 metros) de ancho, y llena más carga útil para un cohete Falcon 9 durante el lanzamiento, según documentos regulatorios ante la Comisión Federal de Comunicaciones.

La plataforma satelital más grande y pesada significa que el cohete Falcon 9 solo puede lanzar alrededor de 22 cargas útiles de Starlink V2 Mini a la vez, en comparación con más de 50 Starlink V1.5 en un solo lanzamiento de Falcon 9.

Los paneles solares desplegables en cada satélite Starlink V2 Mini abarcan 100 pies (30 metros) de extremo a extremo. La generación anterior de satélites Starlink V1.5 tenía un solo ala de matriz solar, y cada nave espacial medía unos 11 metros (36 pies) de extremo a extremo una vez que se extendía el panel solar.

Las mejoras otorgan a los satélites Starlink V2 Mini una superficie total de 1.248 pies cuadrados, o 116 metros cuadrados, más de cuatro veces el área de un satélite Starlink V1.5.

Federal Communications otorgó la aprobación a SpaceX el 1 de diciembre para lanzar hasta 7500 de las 29 988 constelaciones Starlink Gen2 planificadas, que se desplegarán en órbitas ligeramente diferentes a las de la flota Starlink original. La agencia reguladora ha retrasado una decisión sobre los satélites SpaceX de segunda generación propuestos restantes.

En concreto, la FCC ha autorizado a SpaceX a lanzar la masa inicial de 7.500 satélites Starlink Gen2 en órbitas a 525, 530 y 535 kilómetros, con inclinaciones de 53, 43 y 33 grados, respectivamente, utilizando frecuencias de banda Ku y Ka-. banda. . SpaceX comenzó a lanzar satélites Starlink V1.5 de diseño antiguo en órbitas certificadas para la constelación Gen2 en diciembre.

La FCC autorizó previamente a SpaceX a lanzar y operar aproximadamente 4400 naves espaciales Starlink de banda Ka y banda Ku de primera generación que SpaceX ha lanzado desde 2019. SpaceX está a punto de completar los lanzamientos para llenar su red Starlink de primera generación.

Con el lanzamiento del domingo, SpaceX habrá puesto en órbita 528 satélites Starlink Gen2, incluidos Starlink V1.5 y Starlink V2 Mini. Después de esta misión, SpaceX desplegará 4.543 satélites Starlinks, incluidas las unidades de prueba que ya no están en servicio. Actualmente hay más de 4.100 satélites Starlink en órbita. Según Jonathan McDowell, Un astrofísico y experto espacial que escribe en su blog sobre la actividad de los vuelos espaciales.

Durante la cuenta regresiva de la madrugada del domingo, el equipo de lanzamiento de SpaceX estará estacionado dentro del Centro de Control de Lanzamiento al sur de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral para monitorear los sistemas clave en el cohete Falcon 9 y en la plataforma de lanzamiento. SpaceX comenzará a cargar queroseno condensado ultrafrío y propulsores de oxígeno líquido en el vehículo Falcon 9 en T-menos 35 minutos.

La presión de helio también fluirá hacia el cohete en la última media hora de la cuenta regresiva. En los últimos siete minutos antes del despegue, los motores principales del Falcon 9 de Merlin se acondicionarán térmicamente para el vuelo a través de un procedimiento conocido como «relajación». Los sistemas de guía y seguridad de campo del Falcon 9 también se configurarán para el lanzamiento.

Después del despegue, el cohete Falcon 9 dirigirá sus 1,7 millones de libras de empuje, producido por nueve motores Merlin, para dirigirse hacia el Atlántico Sureste. El cohete Falcon 9 superará la velocidad del sonido en aproximadamente un minuto y luego apagará sus nueve motores principales dos minutos y medio después del despegue. La etapa de refuerzo se separará de la etapa superior del Falcon 9, luego los pulsos de los propulsores de control de gas frío se dispararán y extenderán las aletas de la rejilla de titanio para ayudar a guiar el vehículo de regreso a la atmósfera.

Una quemadura de freno ralentizará el misil cuando aterrice en la nave no tripulada. El propulsor reutilizable, denominado B1078 en el inventario de SpaceX, realizará su tercer vuelo al espacio el domingo.

El suministro de carga útil reutilizable del Falcon 9 se desechará durante la quema de la segunda etapa. También hay un barco de salvamento en la estación en el Océano Atlántico para recuperar las mitades del cono de la nariz después de que caen bajo los paracaídas.

El aterrizaje de la primera etapa en la misión del domingo ocurrirá justo cuando el motor de la segunda etapa del Falcon 9 se apaga para llevar los satélites Starlink a una primera órbita permanente. La otra etapa superior, que se quema 54 minutos después de la misión, volverá a orbitar antes de separar la carga útil.

Se espera que la nave espacial 22 Starlink, construida por SpaceX en Redmond, Washington, se separe del cohete Falcon 9 unos 65 minutos después del despegue.

La computadora de guía del Falcon 9 tiene como objetivo desplegar los satélites en una órbita con una inclinación de 43 grados con respecto al ecuador, a una altitud de entre 195 millas y 200 millas (314 por 323 kilómetros). Después de separarse del cohete, la nave espacial 22 Starlink lanzará los paneles solares, los ejecutará a través de los pasos de activación automatizados y luego usará motores de iones alimentados con argón para maniobrarlos a una órbita operativa.

cohete: Halcón 9 (B1078.3)

Carga útil: 22 satélites en miniatura Starlink V2 (Starlink 6-4)

Sitio de lanzamiento: SLC-40, Estación Espacial de Cabo Cañaveral, Florida

Cita para almorzar: 4 de junio de 2023

Hora de almuerzo: 5:56 a. m. EST (0956 UTC)

pronóstico del tiempo: 50% de probabilidad de buen tiempo; bajo riesgo de vientos en altura; Reducción del riesgo de condiciones desfavorables para una recuperación mejorada

Recuperación del impulso: Un barco no tripulado con el logo «Solo lea las instrucciones», al noreste de las Bahamas

LANZAMIENTO AZIMUT: Sureste

órbita objetivo: 195 millas por 200 millas (314 kilómetros por 323 kilómetros), 43,0 grados

Cronograma de lanzamiento:

• T+00:00: despegue
• T+01:12: Presión máxima de aire (Max-Q)
• T+02:32: Primera etapa corte motor principal (MICO)
• T+02:35: Separación de fases
• T+02:42: Encendido del motor de segunda etapa (SES 1)
• T+03:08: Abandonando el pico
• T+06:16: Encendido quemador entrada primera etapa (tres motores)
• T+06:34: corte del dispositivo de poscombustión de entrada a la primera etapa
• T+08:07: Encendido combustión primera etapa (monomotor)
• T+08:28: Aterrizaje primera etapa
• T+08:44: Corte de motor segunda etapa (SECO 1)
• T+54:22: Encendido del motor de segunda etapa (SES 2)
• T+54:24: Corte del motor de segunda etapa (SECO 2)
• T+1:05:02: Satélite Starlink desconectado

Estadísticas de la misión:

• El lanzamiento número 229 del Falcon 9 desde 2010
• El lanzamiento número 240 de la familia Falcon desde 2006
• Tercer lanzamiento de Falcon 9 Booster B1078
• Vuelo 170 del propulsor Falcon reutilizado
• Lanzamiento 193 de SpaceX desde la costa espacial de Florida
• Falcon 9 127 lanzado desde la plataforma 40
• 182º lanzamiento en general desde la placa 40
• El lanzamiento número 87 del Falcon 9 es principalmente para la red Starlink
• El lanzamiento número 38 de Falcon 9 en 2023
• El lanzamiento número 35 de SpaceX en 2023
• El 27º intento de lanzamiento en órbita desde Cabo Cañaveral en 2023