La gente mayor suele decir que había mucha realeza cuando eran niños. Es fácil de decir, pero difícil de probar. Es muy difícil contar la población de una mariposa que migra para poblar un continente. La forma principal de calcularlo es calcular cuánto espacio ocupan las mariposas cuando van a México.

La buena noticia es que la población real ha aumentado un 35 % con respecto al año pasado. La mala noticia es que un aumento del 35 % para un número bajo sigue siendo un número bajo. En promedio, las mariposas cubren dos hectáreas menos en los últimos diez años que en los diez años anteriores. Una hectárea es cerca de dos acres y medio. Piense en ello como dos campos de fútbol y medio. Hay cinco campos de fútbol menos de realeza ahora que cuando empecé a levantarlos.

Es difícil imaginar lo que es perder cinco campos de fútbol ante Kings of Kings en sus campos de invierno. Primero, cubra cinco campos de fútbol con un bosque, luego cubra cada árbol con tantas mariposas que los árboles parezcan tener una alfombra viva de reyes en cada rama. Cada bosque del tamaño de un campo de fútbol albergará millones de mariposas.

Todos los reyes al este de las Montañas Rocosas desembocan en una jungla en las montañas mexicanas. La población aumentó un 35% el año pasado, pero todavía cubren solo alrededor de siete acres de tierra. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza estima la pérdida en un 72% en los últimos diez años.

Las mariposas monarcas beben néctar de las flores. Ayuda a su migración plantando flores de otoño que a las mariposas les encantan. Fotografía por Jeff Tommy

Muchas personas ven esta pérdida como un llamado a la acción. ¿Qué podemos hacer para salvar al rey? Esto ha tomado muchas formas a lo largo de los años. Empecé a criar mariposas Monarca hace diecisiete años para liberarlas en mi boda. Los Reyes habían pasado un día en Audubon antes de lo que fue el primer Festival de la Mariposa Monarca.

La población del rey disminuyó de una superficie de 11 hectáreas en el año en que se casó de una superficie de dos hectáreas al año siguiente. Entonces a la gente le preocupaba que desaparecieran para siempre. Respondí como mucha gente: comencé a criar y soltar los reyes que había encontrado como huevos. Más del 80 % de los huevos de monarca que se ponen no se convierten en adultos, por lo que agarrar algunos de los huevos y criarlos debería aumentar la población. Desafortunadamente, no hay evidencia de que aumentar las regalías aumente el número de residentes que migran a México. Existe alguna evidencia de que las monarcas nacidas en cautiverio son más débiles y más susceptibles a las enfermedades que sus contrapartes salvajes. Criar monarcas es una gran oportunidad educativa y una gran experiencia, pero puede que no ayude a los residentes en absoluto.

Una cosa que la gente puede hacer es plantar algodoncillo. La leche es la única planta en la que los reyes ponen sus huevos y el único alimento que comen las orugas. Los jardineros llaman mariposas a esta planta huésped. Esta planta volvió a ser popular en la región, donde creció en terrenos baldíos y campos viejos. A medida que los suburbios y las casas se extendían por algunos campos viejos y otros se convertían en bosques, la cantidad de algodoncillo disminuyó. Cultiva algodoncillo en tu jardín para que los reyes pongan huevos.

El otro problema son las plantas de néctar. Las mariposas monarca comen exclusivamente el néctar de las flores, lo que las convierte en comedoras de néctar. Necesitan flores que puedan comer en la zona, pero también durante su migración de otoño a México. Muchos reyes engordan en los vastos campos nativos de Goldenrod en el otoño, pero he visto reyes migrar en mi patio hasta octubre. La Sociedad Xerces, dedicada a los insectos, tiene una lista de plantas que a las monarcas les encanta comer, incluidas Goldenrod, New England Aster, Butterflyweed y Purple Coneflower. Debe ser difícil ser un insecto y volar más de mil millas mientras busca comida, por lo que tiene sentido plantar algunas paradas de migración. Audubon tiene un Monarch Waystation lleno de plantas para que los reyes pongan huevos y plantas de néctar para que los adultos las alimenten.

Nuestros patios son lo que podemos controlar. Podemos cultivar algodoncillo y nectarina para que los reyes hagan de nuestro pequeño rincón del mundo un hogar mejor para ellos. Es aún mejor plantar algodoncillo y flores en franjas intermedias de carreteras o en espacios vacíos para expandir este hábitat deseado.

Los problemas de Kings son mayores de lo que podemos controlar en nuestro propio patio. Texas está experimentando una sequía este año, y ese es cada vez más el caso. Los reyes tienen que pasar por esta zona de sequía en su camino a México. Muchos reyes mueren allí cuando sus fuentes naturales de néctar se secan y mueren deshidratados.

Los bosques de oyamel, donde los reyes pasan el invierno en las montañas mexicanas, también están amenazados. Estas terrazas están rodeadas por la actividad de tala ilegal y agricultura de subsistencia que abren los puestos de los árboles donde los reyes pasan el invierno. Esto los hace más susceptibles al clima frío y puede causar un gran número de muertes de monarcas en un año frío.

El uso de herbicidas y pesticidas en el jardín y la agricultura también mata muchas orugas y mariposas. A veces, las personas no piensan en las mariposas y las orugas que intentan atraer a su jardín mientras rocían productos químicos para eliminar las plagas que quieren dejar en el jardín. Muchas mariposas mueren accidentalmente de esta manera.

Creo que lo mejor que puedes hacer es tomar medidas positivas sobre las cosas que puedes controlar para ayudar al Rey. planta de algodoncillo. Plantas de néctar. Inspire a amigos, familiares y niños criando una o dos orugas para inspirarlos a crear un hábitat de erupción lunar en su jardín. Cada poquito ayuda. Si todos hacemos un poco, y la gente de todo el país está haciendo un poco, tal vez podamos resolver un problema de todo el continente en un ámbito a la vez.

El Centro Comunitario de la Naturaleza de Audubon construye y fortalece las conexiones entre las personas y la naturaleza. ACNC está ubicado al este de la Ruta 62 entre Warren y Jamestown. Audubon tiene un Festival de la Mariposa Monarca el 27 de agosto y Mariposas y Cervezas el 26 de agosto para adultos que quieran aprender más sobre las Monarcas. Los senderos están abiertos desde el amanecer hasta el anochecer como Liberty, el águila calva. El Centro de la Naturaleza está abierto de 10 am a 4:30 pm todos los días excepto los domingos cuando abre a la 1 pm. Hay más información disponible en línea en auduboncnc.org o al (716) 569-2345.