Londres –

Manifestantes pro palestinos marcharon pacíficamente por el centro de Londres el sábado, incluso cuando contramanifestantes de derecha se enfrentaron con la policía, después de una semana de airado debate sobre si se debe permitir que el evento se lleve a cabo en un día en que Gran Bretaña honra a sus muertos en la guerra.

El día se produjo en un contexto de tensiones avivadas por la ministra del Interior, Suella Braverman, quien a principios de esta semana describió las manifestaciones pro-palestinas como «marchas de odio» y pidió la prohibición del evento del sábado por respeto a los eventos del Día del Armisticio que marcan el fin de Primera Guerra Mundial. .

Las escaramuzas entre la policía y los contramanifestantes que portaban la bandera roja y blanca de la Unión Jack y de Inglaterra parecieron confirmar los temores de que los comentarios de Braverman atraerían a elementos de derecha que buscaban una excusa para confrontar a los manifestantes pro palestinos. .

Humza Yousaf, primer ministro de Escocia, dijo que Braverman, que supervisa la aplicación de la ley en Gran Bretaña, debería dimitir ahora.

«El Ministro del Interior ha alentado a la extrema derecha», dijo Youssef en X, antes conocido como Twitter. «Ha pasado la semana avivando las llamas de la división. Ahora están atacando a la policía el Día del Armisticio. La posición del Ministro del Interior es insostenible».

La policía de Londres arrestó a 82 personas en un solo lugar para evitar que se alterara el orden público. La fuerza dijo que eran parte de un grupo de manifestantes de oposición que intentaron llegar a la principal marcha de protesta. Otras diez personas fueron arrestadas a lo largo del día acusadas de posesión de un cuchillo y ataque a un trabajador de emergencia.

«Hay una serie de grupos dentro de esta contraprotesta que se han dividido y parecen decididos a buscar la confrontación dentro de la principal marcha palestina», dijo el comisionado adjunto Matt Twist en una declaración en video. «El proceso policial actualmente es eficaz para evitar que esto suceda».

Dijo que la marcha fue la más grande en Londres desde el inicio del conflicto. La policía estimó el número de participantes en unas 300.000 personas, y cruzaron la ciudad desde Hyde Park hasta la embajada estadounidense, a unos cinco kilómetros de distancia.

El Servicio de Policía Metropolitana dijo que más de 2.000 agentes, algunos llamados de las fuerzas circundantes, están en las calles de la capital este fin de semana para garantizar que los manifestantes cumplan con la ley y evitar posibles enfrentamientos con los contramanifestantes.

La policía también está tomando medidas para tranquilizar a la comunidad judía, que ha sido blanco de un aumento de incidentes antisemitas desde que activistas de Hamas atacaron a Israel el 7 de octubre y las fuerzas israelíes respondieron con ataques y enviando tropas a la Franja de Gaza.

«Conocemos el impacto acumulativo de las protestas en curso, las crecientes tensiones, los crecientes crímenes de odio en todo Londres y el miedo y la ansiedad que sienten nuestras comunidades judías en particular», dijo la policía en un comunicado. «Tienen derecho a sentirse seguros en su ciudad, sabiendo que pueden viajar por Londres sin sentirse intimidados ni acosados».

Un contramanifestante ondea una bandera Union Jack frente a agentes de policía en la Plaza del Parlamento en Londres, el 11 de noviembre de 2023, durante una marcha de protesta pro-palestina. (Foto AP/Alberto Peasali)

La operación de aplicación de la ley se produce después de que el comisionado de la Policía Metropolitana, Mark Rowley, resistiera la presión de los líderes políticos para prohibir la marcha.

El primer ministro Rishi Sunak y Braverman también expresaron su preocupación de que las protestas puedan extenderse hasta el domingo, cuando el rey Carlos III y los primeros ministros de los países de la Commonwealth depositarán coronas de flores en el Monumento Nacional a la Guerra, conocido como el Cenotafio.

Sunak dijo en un comunicado antes del inicio de los eventos del sábado que los eventos de conmemoración eran «sagrados» para Gran Bretaña y deberían ser un momento de unidad y «reflexión seria».

Y añadió: «Gracias a quienes lucharon por este país y por la libertad que apreciamos, quienes deseen protestar pueden hacerlo, pero deben hacerlo de manera respetuosa y pacífica».

Si bien los comentarios de Sunak y Braverman estaban dirigidos a los manifestantes pro palestinos, los críticos dijeron que corrían el riesgo de provocar enfrentamientos entre manifestantes y grupos de extrema derecha.

Aún más inquietantes fueron los comentarios de Braverman que sugerían que la policía de Londres era más indulgente con los manifestantes propalestinos y los partidarios de Black Lives Matter que con los manifestantes de derecha o los hooligans del fútbol. Braverman dijo que la fuerza policial de D.C. estaba ignorando las violaciones de la ley por parte de «turbas pro palestinas».

El sábado estallaron enfrentamientos cerca del monumento entre la policía y manifestantes de derecha que coreaban «Inglaterra hasta que muera». La policía utilizó porras para detener a los manifestantes y la ceremonia conmemorativa no se detuvo. Otros enfrentamientos se produjeron en otras partes de la ciudad, incluido Chinatown y cerca de las Casas del Parlamento.

Después del enfrentamiento cerca del monumento, la policía dijo que los contramanifestantes no eran un solo grupo y que los agentes los estaban siguiendo mientras se trasladaban a otras partes de Londres. La policía dijo que si intentaban atacar la marcha pro palestina, «usaremos todos los poderes y tácticas a nuestra disposición para evitar que esto suceda».

Los organizadores de la manifestación pro palestina dicen que han tomado medidas para garantizar que no entre en conflicto con los eventos del Día del Armisticio. La marcha comenzó poco después del mediodía, más de una hora después de que la nación guardara un silencio de dos minutos, siguiendo una ruta desde Hyde Park hasta la embajada de Estados Unidos que no se acerca al monumento.

Ben Jammal, director de la Campaña de Solidaridad Palestina, dijo que los manifestantes exigían el fin del bombardeo de Gaza y criticó a Braverman por describir a los manifestantes como extremistas que estaban profanando el monumento. El grupo ha patrocinado marchas todos los sábados en Londres desde que comenzó la guerra.

Jamal le dijo a la BBC: “Le dijimos a la policía que no queríamos estar cerca de Whitehall el 11 de noviembre y que no queríamos interrumpir los preparativos para la conmemoración del domingo”. «Es inconcebible, a menos que ella no haya hablado con la policía, que el Ministro del Interior no lo supiera cuando hizo sus comentarios».

En un intento por evitar enfrentamientos, la policía declaró una zona prohibida alrededor del monumento y desplegó vigilancia las 24 horas alrededor del monumento. También se impidió a los manifestantes salir a las calles que rodean la embajada de Israel, cerca del inicio de la marcha, y algunas zonas adyacentes a la embajada estadounidense.

Si bien la marcha fue en gran medida pacífica, los manifestantes continuaron utilizando un lenguaje que generó preocupación entre muchos grupos judíos y entre quienes ven las acciones israelíes en Gaza como actos legítimos de autodefensa.

Los manifestantes portaban pancartas acusando a Israel de cometer genocidio en Gaza y coreaban: «Desde el río hasta el mar, Palestina será liberada». Mientras que los partidarios palestinos dicen que el canto es un llamado a la libertad para todos los que viven en la región entre el río Jordán y el Mar Mediterráneo, muchos judíos lo ven como un llamado a la destrucción de Israel.

Lee Harbin, editor político de Jewish News, dijo a Sky News que ese lenguaje aviva el miedo en la comunidad judía. Añadió que, aunque apoya el derecho a protestar, las imágenes de manifestaciones a menudo contienen elementos marginales que expresan opiniones violentas.

«Es justo decir que, para la mayoría de la comunidad judía, miran las redes sociales y ven algunas de las pancartas, los eslóganes de odio que se cantan, las cintas para la cabeza que parecen estar vinculadas a Hamás, por decir lo menos». : “Es muy aterrador que estemos siendo testigos de manifestaciones masivas en las calles de Londres.» «Eso no significa que todos en estas manifestaciones sean… violentos u odiosos. Pero definitivamente hay margen en estas demostraciones cada semana”.