Un tribunal independiente dictaminó el jueves que el Tour Europeo tenía derecho a castigar a los miembros que compitieron en el LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, sin permiso.

El Comité de Apelaciones de Resoluciones Deportivas descubrió que varios jugadores, incluidos Ian Poulter y Lee Westwood, habían cometido «infracciones graves» del Código de Conducta del Tour Europeo al jugar en eventos de LIV Golf el año pasado.

El fallo permite que el Tour Europeo imponga multas de $125,000 a los jugadores que compitieron en la liga competidora sin emitir eventos conflictivos.

Keith Bailey, director ejecutivo de European Tours, dijo que estaba complacido de que el comité hubiera aclarado la situación y hubiera determinado que el Tour no estaba reñido con la competencia.

«Me alegra que hayan reconocido la responsabilidad que tenemos como organización de administrar nuestras propias normas y reglamentos», dijo Bailey en una conferencia telefónica de los profesores. «Esto es realmente importante. Estas reglas y regulaciones fueron hechas por miembros para miembros para proteger a los miembros que las firmaron».

También dijo que sería visto como un caso histórico para todas las organizaciones deportivas.

«No está bien inscribirse en algo y luego arbitrariamente no cumplir con esas reglas y regulaciones», dijo Bailey.

Bailey dijo que regresaría a Londres para trabajar en el siguiente paso, incluida la determinación de un castigo justo para los miembros del Tour Europeo que desertaron y jugaron la lista completa de eventos LIV.

La decisión puede llevar a que algunos de ellos simplemente renuncien a su membresía.

Bailey dijo que el fallo dificultaría que cualquiera de los jugadores de LIV participe en los partidos de la Copa Ryder en Roma a fines de septiembre. Deben ser miembros de una gira europea para jugar en los partidos, y eso significa cumplir con el reglamento.

«Es su elección», dijo Bailey. «Si acatan las consecuencias, si pagan las multas, si están a la altura de las consecuencias de romper lo que les imponemos en el futuro, les damos la bienvenida».

LIV Golf dijo en un comunicado que no estaba de acuerdo con la «opinión de procedimiento» y que el comité «no abordó la sustancia razonable de por qué se deben apoyar las fuerzas competitivas».

«Al penalizar a los jugadores por jugar al golf, la [European tour] «Busca controlar irracionalmente a los jugadores, y es el deporte y la afición los que sufren. No hay ganadores», dice el comunicado.

El Tour Europeo multó a los miembros que competían en el evento LIV inaugural en el Centurion Club en las afueras de Londres en junio pasado y los suspendió del Abierto de Escocia. Poulter y Adrian Otaegwe de España y Justin Harding de Sudáfrica apelaron, lo que permitió a los jugadores de LIV competir en eventos del Tour Europeo.

Otaigwe ganó el Campeonato de Andalucía en España el otoño pasado.

Sport Resolutions escuchó el caso en febrero durante cinco días de audiencias privadas.

La comisión encontró que Bailey había «actuado bastante razonablemente al negarse a ser liberado».

La gira dijo que la multa original otorgada a los jugadores que compiten en Centurion ahora debe pagarse dentro de los 30 días.

«Por supuesto, es desafortunado que los recursos, tanto financieros como de personal, que se habrían distribuido en nuestra organización se hayan visto afectados por el largo proceso de arbitraje», dijo Bailey.

El caso judicial en el PGA Tour es diferente. LIV Golf está liderando una demanda antimonopolio en la corte federal de California (el PGA Tour ha contrarreclamado) y se fijó una fecha inicial para el juicio a más tardar en enero del próximo año.

Sergio García, de España, se alinea en el hoyo 4 durante el torneo de par 3 del torneo de golf Masters en el Club Nacional de Golf de Augusta el miércoles 5 de abril de 2023. La camiseta de García muestra el logo de su equipo LIV. (Foto AP/Mark Baker)

Patrick Reid observa una pelota en el hoyo 11 durante la práctica para el torneo de golf Masters en el Augusta National Golf Club, el martes 4 de abril de 2023, en Augusta, Georgia (AP Photo/Mark Baker)