Los incendios forestales que arrasaron rápidamente Maui esta semana provocaron la evacuación de miles de personas, quemaron sus casas y mataron al menos a 53 personas, según el gobernador de Hawái.
El incendio comenzó el martes y tomó a la isla por sorpresa, arrasando partes de la ciudad de Lahaina, la antigua capital histórica que data del siglo XVIII y durante mucho tiempo un destino favorito para los turistas.
Fue el último de una serie de eventos climáticos extremos en todo el mundo este verano, incluido un incendio forestal sin precedentes en Canadá.
Los expertos dicen que el cambio climático aumenta la probabilidad de tales eventos. Aquí hay una mirada más cercana a los factores que llevaron a la situación en Hawái.
clima cálido y seco
Hawái no se conoce tradicionalmente como un punto crítico de incendios forestales, aunque los investigadores sí lo hicieron masculino fuerte aumento en los últimos años.
Uno Quédate Citó la deforestación, el abandono de las tierras de cultivo y la introducción de pastos no nativos propensos al fuego como factores que hicieron que Hawái fuera más vulnerable al fuego.
Aún no se ha determinado la causa exacta de los incendios, pero el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. emitió advertencias para las islas hawaianas sobre vientos fuertes, clima seco y condiciones favorables para incendios forestales.
Los expertos dijeron que la vegetación en las áreas bajas de Maui ha estado particularmente seca este año, luego de lluvias por debajo del promedio en la primavera y el verano.
Zeev Jadalov, profesor asociado que investiga silvicultura y climatología en la Universidad de Guelph, calificó los incendios forestales como «un accidente a punto de ocurrir».
La vegetación natural no está adaptada a los incendios forestales, dijo, y señaló que casi todos los incendios forestales en Hawái son causados por la acción humana.
Cuando comienza un incendio, dijo, «el paisaje está listo para arder y la gente vive en lugares que son propensos a esas quemaduras».
La temporada de lluvias puede hacer que plantas como la hierba de guinea, una especie invasora que se encuentra en partes de Maui, crezcan tan rápido como 15 centímetros por día y alcancen los tres metros de altura, dijo Clay Traurnecht, científico de incendios de la Universidad de Hawái.
Cuando esa hierba se seca, dijo, crea una caja de polvo lista para los incendios forestales.
«Estas praderas están acumulando combustible muy rápidamente», dijo Traornecht a Associated Press. “En condiciones más cálidas y secas, con precipitaciones variables, eso solo exacerbará el problema”.
Fuertes vientos del huracán Dora
Los vientos alisios son una característica natural del clima de Hawái. Ocurren cuando el aire se mueve desde un sistema de alta presión al norte de Hawái a un área de baja presión en el ecuador, en el sur del estado.
Pero el huracán Dora, que pasó por el sur de Hawái a principios de esta semana, trajo vientos inusualmente fuertes que ayudaron a propagar el fuego.
Los expertos dicen que agravó el sistema de baja presión y aumentó la diferencia en la presión del aire.
Celine Villeneuve, una quebequesa que vive en Maui, dijo que recibió una alerta en su teléfono en medio de la noche.
Ella no estaba en la zona de evacuación, ya que el viento soplaba el fuego hacia el sur.
le dijo a CBC Montreal Alba.
“Muchos de nuestros amigos han perdido sus hogares… Es muy devastador”.
Los incendios forestales azotados por el viento han quemado casas y otros edificios en la isla de Hawái.
Clima y fuego
El cambio climático no solo aumenta los riesgos de incendios a través de temperaturas más cálidas, sino que también aumenta la probabilidad de huracanes más fuertes.
A su vez, estas tormentas pueden generar eventos de vientos más fuertes como el que está detrás de los incendios de Maui.
En este caso, dijo Gidalove de la Universidad de Guelph, muchos factores crearon una «tormenta perfecta» para un incendio devastador.
La situación lleva a la noción de que ningún lugar es inmune a tales eventos extremos, dijo Kelsey Cobbs-Gerbitz, investigadora postdoctoral en la Escuela de Silvicultura de la Universidad de Columbia Británica.
«Conduce a estas combinaciones impredecibles o inesperadas que estamos viendo ahora que alimentan el clima severo de incendios», dijo Cobbs-Gerbitz a Associated Press.
Incendios activos y columnas de humo se elevan desde un paisaje de edificios destruidos en lo que queda de la histórica ciudad de Lahaina en la isla hawaiana de Maui. En el lugar de reunión de la ciudad, Banyan Court, los árboles carbonizados en un incendio forestal incluyen un árbol de higuera de Bengala de 150 años.
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