«Quedamos impresionados por las luces brillantes, eran los flashes de las cámaras», recuerda.

«La prensa mexicana estuvo allí para saludarnos a nosotros ya los guías mexicanos. Fue lo más cerca que estuve de ser una estrella».

Ahora que vive en Shrewsbury, Pat fue una de las ocho guías que ganaron el viaje de su vida en una competencia en 1972, que apareció en la serie de televisión infantil Magpie.

El viaje de 17 días, que incluyó un viaje a la entonces capital partidista de Acapulco, le dio a Pat una muestra del estilo de vida de la alta sociedad que nunca olvidará. Y esos recuerdos regresaron más vívidamente cuando se vio a ella y a sus compañeros guías invitados a tomar el té con el consejo parroquial al regresar de su viaje, foto de archivo de Shropshire Star.

«Ninguno de nosotros había estado en el extranjero antes, y mucho menos en un lugar tan exótico como México», dice.

Pat tenía 14 años y vivía en Newbridge, cerca de Llanymynech, cuando ella y otros siete guías participaron en la competencia en 1972.

Recuerda el desfile, patrocinado por Calor Gas, realizado en un convento de monjas en Londres, donde las hermanas vestían hábitos morados. La patrulla, estacionada en Landisileo, justo en la frontera con Gales desde Oswestry, estaba dirigida por Glynis Lloyd, la tía de Pat.

«Nos encargaron preparar una comida de celebración para cuatro», dice Pat, que ahora vive en Ellesmere Road, Shrewsbury.

“Nuestra elección fue una boda de oro, y nuestra mesa era un caleidoscopio de oro.

«Era un menú muy de moda de los años 70 de cóctel de camarones, naranja de pato y soufflé de limón, con vino rosado Mateus y una tabla de quesos con crema local Four Crosses».

Pat tiene un pequeño accidente mientras prepara salsa de pato para las naranjas.

«Quemé las menudencias», dice, «soy una cocinera nerviosa».

Uno de los jueces de la competencia fue Tony Bastable, presentador de la serie de televisión infantil Magpie, que fue esencialmente la respuesta de ITV a Blue Peter con más actitud. Una de las recompensas por ganar era aparecer en el programa, pero antes de que los equipos portátiles de fotografía fueran populares, era mucho más un desafío logístico.

«Nos alojábamos en el Hotel Scout en Baden-Powell», recordó Pat.

«Tuvimos que volver a cocinar la comida en sus cocinas para llevarla al estudio.

“Estábamos fascinados con el proceso de filmación, nerviosos pero emocionados. Conseguimos las firmas de todos los presentadores”.

Pat, de 64 años, dice que la fiesta vio muchos lugares de interés en la Ciudad de México y fue organizada por el embajador británico, donde les obsequiaron con sándwiches de pepino.

«Fuimos a grandes banquetes ofrecidos por dignatarios locales y grupos de guías. Había muchos platos de comida poco comunes que eran calientes y picantes».

Al grupo se le mostraron las pirámides de Teotihuacan y las estatuas de los guerreros toltecas en Tula, así como la exuberante ciudad de Cuernavaca con sus elegantes parques y jardines. Pero fue el lugar de moda de las celebridades en Acapulco lo que realmente impresionó al joven.

«Acapulco era el centro turístico de los años 70 donde iban las estrellas y la alta sociedad», dice Pat.

“Vimos a famosos nadadores zambullirse en los hermosos acantilados y playas, y tuvimos mucha suerte de estar allí”.

Pat consiguió su primera cámara en el viaje, una Kodak Instamatic, y fue el comienzo de un interés por la fotografía que duraría toda su vida.

«También disfruté mucho divirtiéndome y tomando fotos grupales informales», dice ella. Dejando la cámara desatendida brevemente, Pat se sorprende cuando uno de sus compañeros guías toma prestada la cámara para tomarla desprevenida con un primer plano.

Fue un viaje que cambiaría la vida de Pat, animándola a seguir una carrera como artista y fotógrafa, y saciando su sed de viajar que la llevaría a regresar a México en cuatro ocasiones distintas.

“La gente no ha viajado tanto como ahora, y el contraste entre un pequeño pueblo galés y la extraña y peligrosa extensión de la Ciudad de México era embriagador.

«La cultura y el arte de México ha tenido un gran impacto en mí. He regresado cuatro veces y ahora también tengo amigos allí. Enseñé en la universidad y trabajé para Royal Mail durante más de 20 años, pero ese viaje me dio la apetito por la aventura y he estado en diferentes lugares desde entonces.

«La cultura rica y compleja, los colores vibrantes y la calidez de nuestros anfitriones nunca me abandonaron».