Tampa, Florida. – ZooTampa ha devuelto a los manatíes al Golfo de México después de tratar a los dugongos por la toxicidad de la marea roja durante dos meses.

El zoológico dijo que devolvió a Bailo a las aguas en el Centro de Observación de Manatíes de Techo el jueves.

Según la instalación, el dugongo fue rescatado nuevamente en octubre por la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida y llevado a un centro de cuidado de manatíes en ZooTampa que sufría de envenenamiento por marea roja.

Bailu pesaba solo 500 libras cuando llegó al zoológico, pero después de dos meses de cuidados, ha ganado 45 libras, convirtiéndose en el 12 ° manatí del zoológico liberado este año, y 288 desde que abrió la instalación de cuidados críticos en 1991.

El personal del centro de cuidados críticos del zoológico alimenta a los terneros con biberón durante todo el día. (Foto: ZooTampa)

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«Es un día asombroso cuando podemos dar de alta a nuestros pacientes», dijo la Dra. Cynthia Stringfield, vicepresidenta de salud, conservación y educación animal en el Zoológico de Tampa. «Todos los largos días y noches valen la pena cuando los vemos nadar con seguridad en las aguas de Florida».

El centro de cuidados críticos del zoológico es una de las únicas cuatro instalaciones en los Estados Unidos, y dicen que su personal ha estado trabajando día y noche para rescatar manatíes durante 2021, el año más mortífero registrado para los dugongos de Florida.

Al 3 de diciembre, Florida ha registrado 1.038 muertes de manatíes este año. Eso es más de 498 muertes en 2020, 452 en 2019 y 746 en 2018, según la FWC. El récord anterior fue de 830 en 2013 debido al estallido de la marea roja.

Piccolina recibe alimentación con biberón (Foto: ZooTampa)

La mayoría de las muertes en 2021 se atribuyen a la disminución de los pastos marinos en la costa este de Florida. Los conservacionistas dicen que los manatíes viven de algas marinas, pero la proliferación de algas está matando su alimento, junto con más contaminación por la escorrentía de fertilizantes.

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ZooTampa dice que ha acogido a 29 ovejas desnutridas, envenenamiento por marea roja, daños en barcos y otras dolencias.

Actualmente también están cuidando a cuatro terneros huérfanos, incluido el ternero huérfano más pequeño que haya tratado el hospital.

Piccolina recibe alimentación con biberón (Foto: ZooTampa)

Llamada Piccolina, que significa «pequeña» en italiano, la cría de manatí pesaba solo 44 libras cuando llegó al centro de cuidados intensivos del zoológico en agosto pasado. Fue rescatada del Golfo de México cerca de Venecia sin una madre a la vista.

La alimentan con biberón cada cuatro horas y su peso se ha más que duplicado a 121 libras, según el zoológico. Pero todavía tienen un largo camino por recorrer: los manatíes deben crecer hasta unas 600 libras antes de estar listos para regresar a la naturaleza.