Eran un poderoso símbolo del desafío de Ucrania frente a la brutal invasión de Moscú.
Pero el martes, la mayoría de los defensores sobrevivientes de la devastada planta siderúrgica Azovstal de Mariupol marcharon constantemente hacia la custodia rusa, algunos llevando a sus camaradas heridos, después de casi tres meses de feroces combates y bombardeos.
El evento marcó el principio del fin del asedio, que capturó la imaginación de los ucranianos y del mundo.
Para las familias de los soldados, el momento estuvo marcado por un torrente de emociones: miedo, alivio, confusión, ira, desafío, pero sobre todo esperanza.
Entre los primeros en ingresar a Azovstal, dijo Lilia Stupina, cuyo esposo, Andrey, un soldado de los regulares, una vez más cayó en una de las crucifixiones más grandes, los defensores de Ucrania. y fábricas de ferretería en Europa.
«Mi esposo está bien y saludable. Entonces, no sé dónde está ahora, pero creo en lo mejor, creo en lo mejor».
La última vez que escuché sobre su esposo durante 25 años fue hace una semana.
El martes, Rusia describió el evento como una rendición masiva. Los funcionarios ucranianos no usaron esa palabra: dijeron que la guarnición había completado su misión y que el gobierno estaba trabajando para retirar a los combatientes restantes.
Cuando las tropas ucranianas, algunas pertenecientes al Batallón Azov de extrema derecha, abandonaron la fábrica, sus esposas y otros familiares organizaron una protesta en Kiev, la capital de Ucrania. Para llamar la atención sobre su situación.
‘no te preocupes. solo espera
Irina Kulibaba sabe que su esposo está vivo porque recibió un mensaje de texto de un amigo y colega militar en la fábrica.
«Está bien», decía el texto. «No te preocupes. No hay problema. Solo espera».
Funcionarios de ambos bandos dijeron que más de 260 combatientes abandonaron la planta siderúrgica, su último bastión en Mariupol, el lunes y fueron reubicados en dos ciudades controladas por separatistas respaldados por Moscú.
Un número desconocido de otros combatientes permanece dentro de las ruinas de una fábrica de acero fortificada que se extiende sobre un área de 11 kilómetros cuadrados en la ciudad controlada por Rusia.
«Es una buena noticia que estos hombres heridos hayan sido evacuados, pero Rusia nos odia y, por supuesto, no sabíamos qué pensar ni cómo sentirnos al respecto», dijo Stupina.
Oleksandr Danilyuk, exasesor de seguridad nacional de Ucrania, le dijo a la BBC el martes por la mañana que se estaba negociando el destino de los dos hombres capturados.
«Luego necesitan cambiarlos por los prisioneros rusos que mantuvimos», dijo.
¿Se intercambiarán los soldados?
Pero la agencia de noticias ucraniana informó el martes por la noche que el parlamento ruso tiene la intención de prohibir el intercambio de prisioneros que defendieron la planta, diciendo que el personal del regimiento Azov son «criminales nazis». [who] No debe ser objeto de canje.”
Rusia «debe hacer todo lo posible para llevarlos a juicio», dijo Vyacheslav Volodin, jefe de la Duma Estatal de Moscú.
Stupina dijo que Moscú había tratado durante años de desacreditar a cualquiera que defendiera a Ucrania.
«Rusia quiere pensar que son nazis, pero eso no es cierto», dijo. «Los odian porque son los guerreros más fuertes de Ucrania. Y creo que, por lo que sé, son uno de los guerreros más fuertes de todo el mundo».
Durante el asedio, Stupina se comunicó a través de mensajes de texto con su esposo, quien, como ella, proviene de la región nororiental de Sumy en Ucrania. Ella dijo que él era incansablemente positivo y que constantemente intentaba mantener su ánimo en alto.
Con cada conversación, Stupina dijo que trató de ponerse en el lugar de su esposo.
«Siempre pienso [of] Lo que está sintiendo ahora, y traté de sumergirme profundamente en su mente y tratar de entender qué [are] Sus sentimientos y pensamientos.
«No tiene comida ni agua. Está tratando de sobrevivir». [a] bueno [frame of] mente para mantenerme [a] Buena mente, pensar que está bien».
Kulibaba dijo que también está tratando de mantenerse positiva mientras el gobierno del presidente Volodymyr Zelensky negocia con Moscú.
“Confío en que nuestras autoridades ayudarán y harán todo lo posible”, dijo. «Espero que los rusos no los torturarán, creo que todo está mal detrás de él y el futuro es mejor de lo que era antes».
Hace casi dos semanas, los defensores de la planta dijeron que se sentían abandonados por Kiev y prometieron luchar hasta el final.
Stupina dijo que las familias tienen muchas preguntas, pero ahora no es el momento de hacerlas.
El pasado no le importa a Kulibaba, quien dijo que la vida ha estado en suspenso para ella y su esposo desde que comenzó la invasión.
“Para el futuro, solo [want] Sólo para sentir su olor y abrazarlo. Este es el primero [thing] Lo que quiero en esta vida».
El ejército ucraniano ha puesto fin a su presencia en la planta siderúrgica de Azovstal, el último bastión en la estratégica ciudad portuaria de Mariupol, confirmando la evacuación de 264 soldados heridos.
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