Los primeros bebés probeta de la Gran Barrera de Coral han producido la próxima generación: la primera vez que se ha creado una población reproductora en la Gran Barrera de Coral utilizando el proceso innovador.

Los investigadores encontraron que 22 grandes colonias de coral nacidas a través del primer experimento de inseminación artificial de coral en un arrecife en 2016 crecieron hasta la madurez, llenas de huevos y esperma listos para reproducirse después del último evento de desove masivo del coral.

Anna Marsden, directora general de la Great Barrier Reef Foundation, dijo: «No podríamos estar más emocionados de ver que estos pequeños corales han crecido de larvas microscópicas al tamaño de platos, no solo sobreviviendo al evento de blanqueamiento sino que ahora se reproducen y ayudan para producir larvas que puedan restaurar arrecifes degradados. «».

Desde la dispersión de las larvas hace cinco años, estos corales bebé han crecido desde larvas microscópicas hasta el tamaño de platos. Muchas decenas de otras colonias pequeñas no son lo suficientemente grandes para reproducirse, pero deberían desovar el próximo año.

Después de descubrir el potencial de esta tecnología revolucionaria, Fundación de la Gran Barrera de Coral Reunió a sus socios y al público en 2016 para «ayudar a la naturaleza» cerca de Heron Island.

El investigador principal y profesor distinguido de la Universidad de Southern Cross, Peter Harrison, dijo: “El programa Coral IVF es el primer proyecto de este tipo para recrear arrecifes de coral en arrecifes dañados mediante la recolección de millones de huevos y esperma durante la temporada de reproducción, convirtiéndolos en corales jóvenes. y liberándolos directamente en áreas. arrecifes de coral degradados «.

“Este es un resultado emocionante de ver cómo estas colonias en las que nos establecimos durante el primer estudio piloto a pequeña escala crecen durante un período de cinco años y se vuelven sexualmente reproductivas.

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«El objetivo final de este proceso es producir nuevas poblaciones reproductoras de corales en áreas de arrecifes que ya no tienen suficientes corales vivos porque se ven afectados por los efectos del cambio climático», dijo el profesor Harrison.

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«Las larvas generadas a partir de estos arrecifes se han extendido dentro de la laguna de Heron Island y pueden asentarse en parches de arrecifes cercanos, ayudando a restaurar más de los otros parches de arrecifes afectados por el cambio climático.

“Esto me ha dado a mí y al resto del equipo un entusiasmo renovado a medida que investigamos tecnologías adicionales en la isla Lizard, a través del Programa de Adaptación y Restauración de Arrecifes de Coral en colaboración con CSIRO y QUT y con el apoyo del Instituto Australiano de Oceanografía, que nos permitirá para ampliar y mejorar esta tecnología «.

El Programa de Adaptación y Restauración de Arrecifes de Coral es el esfuerzo más grande y ambicioso del mundo para desarrollar, probar y desplegar intervenciones de protección, restauración y adaptación a gran escala para garantizar que la Gran Barrera de Coral y los arrecifes sean resilientes, adaptables y se recuperen de los efectos de cambio climático.

«Salvar los arrecifes de coral es una tarea enorme», dice Marsden. «Pero tener evidencia de que esta ciencia innovadora y de vanguardia nos da esperanza».

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