Los glaciares del Ártico no están tan sin vida como podría parecer a primera vista.

De hecho, las alfombras de hielo y nieve en Groenlandia e Islandia están repletas de formas de vida microscópicas.

Al igual que los zombis estacionales, muchas de estas criaturas permanecen inactivas durante el invierno y solo despiertan de su sueño helado cuando el verano se derrite.

«Una pequeña piscina de agua de deshielo en un glaciar podría tener fácilmente 4.000 especies diferentes viviendo en ella». Él dice Alexander Anisiu es microbiólogo de la Universidad de Aarhus en Suecia.

«Viven de bacterias microscópicas, algas, virus y hongos. Es todo un ecosistema que ni siquiera sabíamos que existía hasta hace poco».

Cuando los investigadores probaron el hielo y la nieve en dos glaciares a mediados o finales del verano, uno en Islandia y otro en Groenlandia, más de la mitad de las bacterias que detectaron estaban activas.

El resto yacía dormido o muerto.

Sin embargo, solo un día después de la descongelación, algunos de esos microbios inactivos recuperaron la capacidad de leer genes y producir bloques de construcción de aminoácidos, como engranajes sólidos para una máquina que finalmente se puso en marcha después de seis meses de inactividad.

Los resultados indican que las comunidades microbianas en la nieve y el hielo pueden responder rápidamente a los cambios en el deshielo.

Pero si bien la adaptación frente al cambio climático es algo bueno, al menos a nivel de especie, también es cierto que un cambio drástico en un solo organismo puede desestabilizar todo un ecosistema.

En el futuro, se esperan más eventos de precipitación y calentamiento del invierno ártico con el cambio climático, y algunos microbios ya están prosperando en el lodo.

Las algas de nieve que funcionan mejor en el agua de deshielo de Groenlandia son A Púrpura oscuro profundoY en los últimos años, científicos como Anesio han notado la propagación del color.

«Cuando viajo a Groenlandia, ahora veo vastas áreas donde el hielo está completamente oscurecido por las algas», Él dice Ancio.

La apariencia oscura de la nieve y el hielo significa que al final Se absorbe más calor del sol.y aumentó la solubilidad en un 20 por ciento.

Las algas de nieve no son un factor incluido en los modelos climáticos actuales. Los microbios que faltan en el hielo son solo una explicación de por qué los glaciares de Groenlandia se están derritiendo más rápido de lo previsto en los modelos.

a estudio previopor ejemplo, descubrió que agregar agua a un bloque de nieve durante un período de dos meses aumentó las algas de nieve en un 48 por ciento.

Después de solo tres días de descongelación en el laboratorio, algunas de las muestras del estudio actual contenían un 35 por ciento más de microbios activos que antes.

Crucialmente, nuestros resultados indican que los microorganismos de los glaciares son capaces de responder a eventos breves de derretimiento que ocurren en la escala de tiempo de horas a días, un tiempo lo suficientemente corto como para que el derretimiento periódico en las superficies de los glaciares afecte potencialmente el funcionamiento de los ecosistemas glaciares y los ciclos biogeoquímicos». científicos El escribe.

«Se espera que el aumento del calentamiento invernal se extienda más como resultado del cambio climático futuro y, por lo tanto, podría conducir a cambios ambientales en los glaciares».

El futuro del hielo y la nieve en el Ártico no solo parece más sombrío. eso

El estudio ha sido publicado en biología.