En Marte, la temporada de tormentas de polvo ha comenzado.

El satélite remoto de la NASA, el Mars Reconnaissance Orbiter, capturó recientemente una gran tormenta de polvo regional en el Planeta Rojo, que abarca la región donde se encuentra. El rover Perseverance de la agencia espacial examina la superficie de Marte. Esta área, un antiguo delta del río llamado Cráter Jezero, se muestra a través del círculo blanco en la imagen a continuación.

La brumosa tormenta oscureció el Sirte Major, una oscura región volcánica de cientos de millas de largo.

Condiciones polvorientas Poner un obstáculo en los planes de la NASA Volver a volar en helicóptero, ingenio más allá de las expectativas (parte de la misión de la perseverancia). El aire se ha vuelto demasiado espeso y la luz solar insuficiente no llegará a los paneles solares del pequeño helicóptero experimental para un vuelo seguro. (El vuelo número 19 está programado para el 23 de enero a más tardar).

«La existencia de esta tormenta llegó muy temprano, ¡incluso antes de que tradicionalmente comenzara la temporada de polvo!» Escrito por la NASA. «De hecho, nunca habíamos visto una tormenta tan fuerte tan temprano en Marte hace un año».

En otra parte de Marte, a miles de kilómetros de distancia, otra tormenta de polvo obligó al módulo de aterrizaje InSight de la NASA, impulsado por energía solar, a hacerlo. Apaga el modo seguro el 7 de enero. «En modo seguro, la nave espacial detiene todas sus funciones excepto las básicas», explicó la NASA. Cuando las tormentas de polvo agotan por completo las baterías de un robot marciano, es posible que los ingenieros no puedan reiniciar el dispositivo. Una poderosa tormenta de polvo puso fin a la legendaria misión del rover en 2018.

Afortunadamente, Insight, que registra terremotos en Marte entre otras investigaciones geológicas, salió de la caja fuerte cuando los cielos comenzaron a despejarse.

Las tormentas de polvo marcianas pueden ser enormes, pero también son normales. «Cada año hay algunas tormentas de polvo de tamaño mediano que aparecen en la superficie de Marte y cubren regiones del tamaño del continente y duran semanas a la vez». Michael Smith explicó, un científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

A veces, estas tormentas de polvo regionales viajan a monstruos que abarcan el planeta. Estas marejadas ciclónicas ocurren cada cinco años y medio. Es un evento extraterrestre intenso, y el satélite de Marte de la NASA observará el paisaje tormentoso desde el espacio.