HONOLULU (AP) – Una cámara en la cima de la montaña más alta de Hawái capturó lo que parece un vórtice arremolinándose en el cielo nocturno.

Los investigadores creen que se debió al lanzamiento de un satélite GPS militar que despegó antes en un cohete SpaceX en Florida.

Las imágenes fueron capturadas el 18 de enero por una cámara en la cumbre de Mauna Kea fuera del Observatorio Astronómico Nacional del Telescopio Subaru de Japón.

Un video de lapso de tiempo muestra una bola blanca extendiéndose y formando un vórtice a medida que se mueve por el cielo. Luego se desvanece y desaparece.

Ichi Tanaka, un investigador del Telescopio Subaru, dijo que estaba haciendo otro trabajo esa noche y no lo vio de inmediato. Luego, un observador de estrellas que miraba la transmisión en vivo de la cámara en YouTube envió una captura de pantalla de la espiral utilizando una plataforma de mensajería en línea.

“Cuando abrí Slack, esto es lo que vi y fue un evento increíble para mí”, dijo Tanaka.

Vio un vórtice similar en abril pasado, también después del lanzamiento de SpaceX, pero era más grande y más débil.

SpaceX lanzó un satélite militar en la mañana del 18 de enero desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

La ubicación de la hélice coincidía con el lugar donde se esperaba que estuviera la segunda etapa del cohete SpaceX después del lanzamiento.

SpaceX no respondió a un correo electrónico enviado el viernes en busca de comentarios.

Tanaka dijo que el observatorio instaló la cámara para observar los alrededores fuera del Telescopio Subaru y compartir los cielos despejados de Mauna Kea con los hawaianos y el mundo.

Dijo que alguien que miraba el cielo en condiciones menos claras, digamos desde Tokio, podría no haber visto el caracol.

La transmisión en vivo está a cargo de Asahi Shimbun, un importante periódico japonés, y suele atraer a cientos de espectadores. Algunas configuraciones para ver los meteoros atravesar el cielo.

La cumbre de Mauna Kea tiene algunas de las mejores condiciones de observación en la Tierra para la astronomía, por lo que es un lugar favorito para los observatorios más avanzados del mundo. La cumbre también es considerada sagrada por muchos nativos hawaianos que la consideran un lugar donde moran los dioses.

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-Audrey McAvoy, Associated Press