MEXICO BEACH, FL (WBBH) — En 2018, el huracán Michael azotó Florida y destruyó el pequeño pueblo de pescadores de Mexico Beach.

Allison Ray, meteoróloga jefe de NBC2, estaba allí cuando sucedió. Ahora, casi 5 años después, he viajado al norte para ver cómo se está recuperando la comunidad.

‘Es una maratón’: 5 años después, la playa de México sigue recuperándose

Al Cathy es el alcalde de Mexico Beach. Su familia es propietaria de Cathy’s y Tackle Hardware. Durante unos años después de la tormenta, lo hicieron.

«Solo nos pusimos a trabajar porque ese pequeño almacén rojo que solía estar allí, gracias a Dios, se quedó», explicó Cathy. «No teníamos espacio. Solo teníamos una caja registradora y una mesita como escritorio».

Cathy’s Hardware finalmente reabrió en febrero de 2022, 3 años y medio después de que apareciera Michael. Es una de las pocas pequeñas empresas que representan el corazón y el alma de Mexico Beach.

“Son los soldados de primera línea de nuestra ciudad”, explicó Cathy.

Peggy Wood contiene las llaves del cercano Driftwood Hotel. Es un elemento básico de la playa de México. También tomó casi 4 años para reabrir, pero agregaron durante la reconstrucción.

«Ponemos la sala juvenil», explicó Wood. «Todo el mundo en esta ciudad usa esa habitación, y para eso la quería. Se convirtió en un lugar de reunión».

Los restos se fueron de la ciudad. Desde arriba, puede que no se vea como una Serie 5 al abrirse paso. Pero para la población, aún quedan años de recuperación por delante.

«Solo tenemos un restaurante en la ciudad que tiene aire acondicionado como si estuviéramos aquí ahora», dijo el administrador de la ciudad, Doug Baber, a NBC2. “No tenemos una tienda de comestibles. Sabes, no tenemos necesidades simples como suministros de farmacia».

«Muchos de nuestros adultos mayores no tenían suficiente seguro y no podían permitirse el lujo de volver a mudar sus casas. Así que vendieron y se fueron». explicó Wood.

Cuando el polvo se asentó y llegó el momento de reconstruir, los residentes se atrincheraron.

Babur dijo: «La ciudad se mantuvo firme». “Eran poderosos y no querían dejar que los ricos se apoderaran de este lugar”.

El superintendente del condado de Bay, Bob Majka, dijo que los residentes estaban decididos.

Los residentes recuerdan haber dicho: «Volveremos como un pueblito adormecido, un pueblo de pescadores, no perdemos nuestra identidad». «Y siguieron adelante con ese plan».

«No hemos cambiado nuestras leyes de desarrollo de terrenos. No hemos cambiado nuestras densidades. No hemos cambiado nuestros contratiempos”, explicó Cathy. «No hemos cambiado nada que permita incorporar el lote y construir edificios más altos. y más grande».

Durante todas las rutinas de recuperación, la paciencia fue clave.

«Es largo, es aburrido», dijo Cathy. «Tienes que tener resistencia. Tenemos un largo camino por recorrer y tienes que comprometerte».

«Es un maratón», agregó Baber. «(Los edificios) están construidos de manera más resistente. Durarán más en las tormentas. Con suerte, tienen menos dinero para el seguro que tienen».

Aproximadamente 4 años después de la ira de Michael, el huracán Ian golpea el suroeste de Florida. Los líderes del condado de Bay, incluido el comisionado Robert Carroll, visitaron en los días posteriores a Ian para ofrecer una mano, un oído y una palabra.

«Bajó y me reuní con sus compañeros comisionados del condado de Lee. Les contó por lo que habíamos pasado. Me ofrecí a ayudar y explicar lo que habíamos hecho», recordó Carroll. «Solo quería estar allí para ellos y decirles que todo iba a estar bien».

Los líderes del condado de Lee aprenden de la costa de México

Si bien existen similitudes entre lo que sucedió en Mexico Beach y en el condado de Lee, el huracán Ian fue una tormenta significativamente más impactante.

El condado de Lee tiene cuatro veces la población del condado de Bay. Solo Fort Myers Beach tiene aproximadamente cinco veces la población de Mexico Beach. Ian ha causado un incidente casi cinco veces al año. costos de daño.

Sin embargo, hay lecciones que aprender de Michael y Mexico Beach. El investigador de NBC2, Evan Dean, acudió a los líderes del condado de Lee para averiguar quiénes eran.

«Es una curva de aprendizaje muy empinada. La curva de aprendizaje sigue siendo empinada”, dijo el concejal de Fort Myers Beach, Bill Fitch, sobre el esfuerzo de recuperación. «Somos un pueblo pequeño, funcionarios electos, ¿verdad? No somos expertos en esto».

NBC2 se reunió con el comisionado del condado de Fish y Lee, Kevin Rowan, para hablar sobre la recuperación de Ian y lo que aprendieron del condado de Bay.

«El grupo de trabajo es lo que armaron, y el plan real es lo que armaron, llamado a hacer», explicó Rowan.

Los líderes del condado de Lee en realidad siguieron este consejo y formaron un grupo de trabajo de recuperación llamado «Resilient Lee».

Fitch, Rowan y otros líderes locales son parte de ella. Uno de sus principales objetivos es maximizar el dinero que nuestra región puede recuperar.

Estos programas gubernamentales son complejos. Fitch admitió: «Me resulta difícil envolver mis brazos alrededor de ella».

Tanto la ciudad de Fort Myers Beach como el condado de Lee han contratado empresas para mantenerse al tanto de la financiación, las subvenciones y las compensaciones. El condado de Bay se mantuvo firme: los líderes deben continuar abogando por estos fondos de ayuda.

Rowan dijo que ha estado en Tallahassee 7 u 8 veces solo desde diciembre.

“Tienes que ser un viajero frecuente para recordarles (a los legisladores) que necesitamos el dinero”, dijo.

«Con parte de ese financiamiento, podemos hacer cosas como albergar a la fuerza laboral», explicó Fitch. Podemos hacer las cosas un poco más flexibles. Podemos construir un ayuntamiento más fuerte”.

Si bien los residentes de Mexico Beach se resistieron a los cambios de programación posteriores a Michael, es demasiado pronto para decir qué sucederá en el suroeste de Florida. Está en la mente de los líderes aquí.

«Tenemos restricciones de altura dentro del condado de Lee. Pero cuando tienes una tormenta de 12 o 15 pies, ¿tienes que permitir que el residente construya más alto? La respuesta parece ser sí», dijo Rowan.

El condado de Bay fue azotado por incendios forestales 3 años después de Michael debido a la acumulación de escombros en terrenos privados.

Después de Ian, el estado de Florida lanzó un programa para ayudar a retirar los escombros de terrenos privados. Rowan dijo que esto ayudó.

«Hay muchos trámites burocráticos para hacerlo, pero ayudó mucho. ¿Fue perfecto? No, no fue perfecto. ¿Pero fue mucho mejor que el condado de Bay? Absolutamente», explicó. “Esa es una de las lecciones que no solo aprendimos, sino que defendimos para asegurarnos de que el país avanzara”.

Aún así, los escombros son una preocupación persistente. Rowan dijo que el condado necesita hacer una evaluación de lo que todavía existe en terrenos privados.

«Si los restos están allí, pueden volver a convertirse en restos y moverse», dijo Fitch. «Existe un riesgo para la salud por, digamos, lo que está mohoso o huele o lo que sea».

el flexioname El grupo de trabajo no opera en una burbuja. Animan a los residentes a asistir a las reuniones programadas del consejo de la ciudad. Las personas pueden incluso averiguar sobre subvenciones para las que pueden ser elegibles pero que no conocen.

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